Durante años, la celiaquía fue considerada una enfermedad “rara”. Hoy, la evidencia científica la ubica como una condición global que afecta aproximadamente al 1% de la población. Su crecimiento no responde a una única causa, sino a la combinación de factores genéticos, ambientales y, especialmente, a una mayor capacidad de diagnóstico.
Desde el punto de vista biológico, la enfermedad no surge por una “mutación del trigo” en sí misma, sino por la reacción del organismo en personas predispuestas. La celiaquía es una enfermedad autoinmune que se activa frente al gluten —proteína presente en trigo, avena (aunque ya se está incorporando avena segura en argentina), cebada y centeno— en individuos que portan ciertos genes del sistema HLA, principalmente HLA-DQ2 y HLA-DQ8. Más del 90% de los pacientes celíacos presentan el primero, mientras que el resto suele portar el segundo.
Sin embargo, la genética por sí sola no alcanza: entre el 30% y 40% de la población general posee estos genes, pero sólo una minoría desarrolla la enfermedad. Esto explica por qué la celiaquía aparece de forma desigual en el mundo y por qué factores como la alimentación y el entorno también influyen.
Europa: donde más se diagnostica
Europa concentra algunas de las tasas más altas de celiaquía, pero sobre todo, los sistemas más desarrollados para detectarla. Países como Finlandia, Suecia e Italia presentan prevalencias superiores al promedio global y, al mismo tiempo, políticas activas de diagnóstico.
En estos países, la clave no es sólo la genética —muy presente en poblaciones de origen europeo— sino la búsqueda sistemática de la enfermedad. Programas de screening, guías clínicas actualizadas y una fuerte concientización médica permiten detectar casos que en otras regiones pasan inadvertidos.
Italia, además, suma un elemento diferencial: el Estado subsidia alimentos sin gluten y garantiza el acceso a productos seguros. Esto se traduce en una amplia oferta de marcas certificadas y en una vida cotidiana más accesible para el paciente celíaco.
Legislación y alimentos
En Europa, la regulación es estricta y homogénea. El rotulado “sin gluten” está regulado por normativa común, lo que facilita la identificación de productos aptos.
En América Latina, en cambio, los modelos varían.
Argentina ha desarrollado uno de los sistemas más visibles, con el sello “Sin Gluten” (que reemplazó a la leyenda “Sin TACC) y un listado oficial de alimentos aprobados. A esto se suma la cobertura médica obligatoria, lo que posiciona al país como uno de los más avanzados de la región en términos de derechos del paciente.
Brasil, por su parte, implementa un modelo distinto: todos los alimentos deben indicar obligatoriamente si “contienen” o “no contienen gluten”. Esto no implica que todos sean aptos, pero sí elimina la ambigüedad en góndola y facilita la elección.
Uruguay y Chile muestran avances importantes, aunque con menor escala. En ambos casos, el acceso a productos ha mejorado en los últimos años, pero aún depende en gran medida de importaciones o de grandes centros urbanos.
América Latina: más subdiagnóstico que menos enfermedad
A diferencia de lo que suele creerse, América Latina no presenta necesariamente menos celiaquía, sino menos diagnóstico.
Argentina y Uruguay, con sistemas de salud más estructurados en este tema, muestran cifras cercanas al 1%. Brasil, por su tamaño, concentra muchos casos en términos absolutos, aunque con gran variabilidad regional.
En países como Paraguay, Bolivia y Perú, la situación es distinta. Los datos son escasos y la enfermedad está probablemente subdiagnosticada. En estos casos, la menor detección se combina con factores culturales: dietas tradicionalmente basadas en maíz, papa o arroz —especialmente en Bolivia y Perú— han hecho que históricamente la celiaquía sea menos sospechada, aunque no necesariamente menos frecuente.
Argentina: visibilidad y desafíos
Argentina se destaca no tanto por tener más celíacos, sino por haber desarrollado mayor visibilidad y políticas de cuidado. La legislación, el rotulado y la cobertura han mejorado significativamente la calidad de vida del paciente.
Sin embargo, persisten desafíos: el costo de los alimentos sin gluten, la contaminación cruzada y la desigualdad en el acceso siguen siendo problemas concretos.
Enfermedad global, respuesta desigual
El mapa de la celiaquía muestra una realidad: la enfermedad está presente en todo el mundo, pero no se ve de la misma manera en todos lados.
Donde hay más diagnóstico, parece haber más celíacos. Donde hay menos búsqueda, la enfermedad permanece oculta.
La ciencia ya demostró que la predisposición genética está ampliamente distribuida. El desafío, hacia adelante, no es solo entender la enfermedad, sino garantizar que cada persona —sin importar el país en el que viva— pueda saber que la tiene y acceder a un tratamiento seguro.
