La vida actual es el fruto de una carrera desenfrenada. En cuanto nos despertamos desayunamos y vamos a trabajar entre el incesante ruido de la ciudad y muchas veces, del propio trabajo. Terminamos las tareas y volvemos a la calle abarrotada de gente y nos enloquecemos en medio de una jungla de vehículos de toda clase. Una vez en casa a la hora de cenar, masticamos rápido y comemos mal. Nos malhumoramos constantemente y esperamos el fin de semana para relajar… ¿Esto es estrés?
El conocimiento que tenemos sobre el estrés resulta bastante difuso, y posiblemente debido a este abuso de la palabra existen grandes confusiones. Se considera que una persona se encuentra sometida a una situación de estrés cuando hace frente a demandas ambientales que sobrepasan sus recursos, de manera que percibe que no puede darles respuesta de una manera adecuada.
Hablamos entonces de un conjunto de reacciones físicas y emocionales que se experimentan al enfrentarse a situaciones o problemas que exigen una respuesta.
Claro que lo que para mí es estresante, para mi vecino puede no serlo…
Las situaciones estresantes (estresores) junto con la interpretación que hacemos de ellas y los recursos de los que disponemos para enfrentarlas son variables que median en la respuesta de estrés. Un mismo hecho no resulta igual de estresante para todas las personas, ni siquiera en todos los momentos de la vida para el mismo sujeto. Sin embargo, hay elementos comunes a todos que se han definido como amenazas:
NOVEDAD: algo que no hayamos experimentado antes.
IMPREVISIBILIDAD: algo que de ninguna manera podría ocurrir.
AMENAZA para el EGO: se cuestiona su competencia como persona.
SENTIDO de CONTROL: tiene poco o ningún control sobre la situación.
En este punto, es importante entender que cuando padecemos estos estados, nuestro cuerpo sufre una falta de equilibrio para mantenerse estable (homeostasis), es decir que nuestro organismo (nosotros) no está apto para enfrentarse al estresor, de aquí que las manifestaciones sean tanto físicas como psicológicas y energéticas.
¿Qué pasa en el cuerpo?
El sistema neuroendocrino se activa ante una situación estresante acelerando el funcionamiento de las glándulas adrenales. Esta activación provoca una serie de reacción en distintas hormonas, siendo el cortisol la hormona más influyente (se encarga de la descarga de glucosa en sangre). Existen otras hormonas implicadas en este proceso, afectadas por la acción del cortisol como el glucagón (metabolismo de los hidratos de carbono) la prolactina (hormona proteica) testosterona y estrógenos (hormonas sexuales) progesterona (metabolismo de los hidratos de carbono). La existencia de estas hormonas del estrés muestra hasta qué punto el sistema endocrino está vinculado a nuestros estados mentales y a nuestros estilos de comportamiento.
Es así como las reacciones emocionales más representativas son la ansiedad, la ira y la depresión. Entre las reacciones cognitivas se destacan la indecisión, actividad mental acelerada, pérdida del sentido del humor y saltos de memoria. Los síntomas físicos característicos que sufre la persona estresada son el agotamiento, la falta de concentración y la pérdida del rendimiento, así como insomnio y temblores o dolores musculares
¿Existe un estrés positivo?
La palabra estrés casi siempre nos genera una connotación negativa, sin embargo, hay situaciones que producen reacciones no desproporcionadas generando un efecto positivo sobre el organismo; el eustrés.
El eustrés es un proceso natural de adaptación, que consiste en la reacción del organismo durante un período corto de tiempo para resolver una situación concreta que requiere más esfuerzo del habitual… Es por ejemplo, lo que se pone de manifiesto ante una entrevista de trabajo, frente a un examen, tirarse en paracaídas, o manejar por primera vez. Cualquier situación desafiante, inusual, nueva, pone en funcionamiento nuestra capacidad de reacción de manera espontánea. Muchas veces funciona como estímulo para afrontar una situación que necesita más coraje del habitual. El estrés positivo lo vivimos a diario, imperceptiblemente manifiesto en nuestro día a día, producido por causas concretas y que desaparece una vez que ya no existe dicha causa.
Distinguimos entonces que el distrés o estrés negativo supera el potencial de homeostasis o el equilibrio del organismo. El estrés mantenido puede provocar la aparición de las consecuencias que antes vimos, debidas al aumento de tensión del organismo en el tiempo, más gasto de energía, menor descanso del necesario y el consiguiente agotamiento.
¿Se puede manejar el estrés?
Trabajar sobre el estrés implica trabajar sobre sí mismo con la ayuda correspondiente.
Una de las claves para manejar el estrés, consiste en ayudar a la persona a realizar valoraciones de la realidad en la que está inmersa (tu realidad es diferente a la mía) y descubrir cómo lleva adelante sus evaluaciones propias.
También podemos registrar cómo actuamos frente a las demandas, a las “amenazas”, a los estresores, y cuáles son los recursos de los que disponemos para afrontarlas.
Es importante tener en cuenta que una persona puede sobrevalorar una situación (percibir mucha amenaza) por lo que es importante registrar esos miedos, esas sensaciones, esos imaginarios y ver de dónde vienen y qué nos dicen. Así también existen personas que infravaloran sus recursos (no sentirse capaz) para hacer frente a las diversas situaciones. Se tendrán en cuenta sus capacidades, su auto registro y su emocionalidad en juego.
Existen muchas maneras de hacer frente al estrés, pero como siempre digo, la forma más persistente, constante y eficaz es la del autoconocimiento. Cuanto más me conozco, más puedo verme y darme cuenta de mis limitaciones y mis posibilidades, y sobre todas las cosas, aceptarme como soy
M. Andrea Busceme
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