Infancias: diagnóstico precoz para crecer sin límites

La detección temprana de la celiaquía en la infancia es una de las claves para evitar complicaciones que pueden impactar en el crecimiento, el desarrollo y la calidad de vida. Resulta fundamental comprender que no se trata solo de una intolerancia alimentaria, sino de una enfermedad crónica autoinmune que daña el intestino delgado cuando el niño consume gluten, proteína presente en trigo, avena, cebada y centeno.
Datos del Hospital Garrahan permiten dimensionar su relevancia: en Argentina, la prevalencia en la niñez es de 1 cada 79 niños, lo que obliga a mantener un alto índice de sospecha clínica. Además, el equipo interdisciplinario del hospital diagnostica alrededor de cien nuevos casos por año y realiza el seguimiento de mil pacientes pediátricos.
A diferencia del adulto, donde predominan síntomas digestivos clásicos, en los niños la enfermedad puede expresarse de manera más amplia: diarrea crónica, dolor y distensión abdominal, pero también baja estatura, anemia, irritabilidad, fatiga, piel seca, cabello opaco o aftas recurrentes. Incluso puede no presentar síntomas evidentes, lo que retrasa el diagnóstico y aumenta el riesgo de complicaciones como alteraciones óseas o retraso en el crecimiento.
La evaluación diagnóstica comienza con análisis de sangre que detectan anticuerpos específicos. Si estos son positivos, se confirma mediante una videoendoscopía digestiva alta con biopsia del intestino delgado; asimismo, protocolos actuales indican que muchos niños pueden ser diagnosticados sin necesidad de endoscopia. Un punto clave, tanto en niños como en adultos, es no retirar el gluten antes de completar los estudios, ya que podría alterar los resultados.
El abordaje en pediatría requiere una mirada integral. El tratamiento es una dieta estricta libre de gluten de por vida, pero su implementación en niños implica acompañamiento familiar, educación alimentaria y seguimiento nutricional para asegurar un desarrollo adecuado. En este sentido, el modelo del Garrahan, con gastroenterólogos, pediatras, nutricionistas y profesionales de salud mental, refleja la importancia de un enfoque interdisciplinario. Dicho modelo, con distintas variantes, se repite en los prestigiosos Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutiérrez, Hospital Pedro de Elizalde (Ex Casa Cuna) y Hospital de Clínicas «José de San Martín» entre otros.
Asimismo, es importante tener en cuenta que la Ley 26.588 garantiza que las obras sociales y prepagas cubran parte del costo de las harinas/premezclas aptas, un dato no menor para el día a día.
Detectar a tiempo no solo hace que los síntomas remitan; permite que el niño crezca, se desarrolle y viva plenamente. Allí radica la verdadera dimensión de un diagnóstico precoz.