El orégano es mucho más que una hierba aromática. De sus hojas se obtiene un aceite esencial muy concentrado que desde hace años despierta interés tanto en la herboristería tradicional como en la investigación científica.
Uno de sus principales protagonistas es el carvacrol, un compuesto natural responsable de buena parte del aroma característico del orégano y también de muchas de las propiedades estudiadas de su aceite. Cuando un producto indica 70% de carvacrol, significa que posee una concentración elevada de este componente activo, algo especialmente valorado en los aceites de buena calidad.
¿Para qué se utiliza? El carvacrol ha demostrado en estudios de laboratorio una importante actividad frente a diferentes bacterias y hongos. También se investigan sus propiedades antioxidantes y su posible contribución al equilibrio digestivo. Por eso, tradicionalmente el aceite de orégano ha sido empleado como acompañamiento en épocas de frío, cambios de estación, digestiones pesadas o momentos en los que buscamos reforzar nuestros hábitos de bienestar.
Otro de sus usos habituales está relacionado con el cuidado del sistema digestivo. El orégano fue utilizado durante generaciones después de las comidas, y actualmente sabemos que varios de sus compuestos poseen actividad biológica sobre distintos microorganismos. Incluso existen investigaciones preliminares sobre su acción frente a ciertos microorganismos intestinales, aunque todavía son necesarios más estudios en personas.
Un aceite con 70% de carvacrol no debe confundirse con el orégano que agregamos a una comida. Si está destinado al consumo oral, debe respetarse siempre la forma de uso y la dilución indicada por el fabricante o productor. Los aceites esenciales concentrados no deberían ingerirse puros, ya que pueden resultar irritantes para boca y estómago.
Tampoco se trata de reemplazar medicamentos o tratamientos indicados por un profesional. Personas embarazadas, niños, quienes toman anticoagulantes o medicación para la diabetes deberían consultar antes de incorporarlo regularmente.
Utilizado con criterio, el aceite de orégano representa una interesante combinación entre tradición herbolaria y ciencia moderna. Y su contenido de carvacrol nos recuerda algo que la farmacognosia conoce muy bien: detrás de muchas plantas aromáticas existen pequeñas moléculas con una actividad sorprendente.
