Muérdago: magia, salud y besos

El muérdago (Viscum album) es una de esas plantas que, cada diciembre, vuelve a asomarse en la decoración navideña. Besos, protección, atraer la buena suerte… ¿De dónde surge tanta fama?
El muérdago europeo, originario de Europa y Asia occidental, crece como hemiparásita sobre robles, manzanos, álamos. Al no enraizarse en la tierra, antiguas culturas lo consideraron una planta que “no procede del cielo ni de la tierra”, sino de un punto intermedio. Esa cualidad lo volvió sagrado para los celtas y druidas, que lo utilizaban en rituales de protección, fertilidad y renovación. Las leyendas incluso le atribuyen poderes extraordinarios, como resucitar a los muertos, siempre en clave simbólica.
Los griegos lo vinculaban con la fertilidad y lo empleaban en ceremonias nupciales. Los romanos, durante los Saturnales, lo ofrecían a Saturno en señal de prosperidad y paz. También lo colgaban en las puertas para alejar males y favorecer la reconciliación entre parejas, tradición de la que nace el famoso beso.
En el siglo XVIII, los ingleses transformaron este gesto en un ritual romántico navideño: besarse bajo el muérdago traía unión y buenos augurios. En la época victoriana se volvió superstición: si una mujer se negaba al beso, no recibiría ninguna propuesta matrimonial en un año. Más tarde, los inmigrantes llevaron la costumbre a Estados Unidos, donde se integró definitivamente al imaginario de Navidad.
En el plano esotérico se lo sigue considerando una planta de protección, purificación y apertura de caminos. Incluso hoy, algunos herboristas lo usan como “antibiótico energético” para espantar malas influencias. En el norte de Europa persiste un ritual hermoso: el 13 de diciembre, día de Santa Lucía, se quema el muérdago colgado el año anterior para llevarse lo malo y renovar la energía del hogar.
También tiene un capítulo medicinal. En Alemania, Austria y Suiza, extractos de muérdago europeo se emplean de manera profesional como coadyuvantes en oncología para mejorar la tolerancia a los tratamientos, modular el sistema inmune y favorecer el descanso.
¿Y en Argentina? Aquí no crece Viscum album, sino nuestros propios “muérdagos americanos”, del género Ligaria y Phoradendron. El más conocido, Ligaria cuneifolia (“liga” o “visco”), vive en Cuyo, el NOA, Córdoba, San Luis y Patagonia norte. Aunque botánicamente distintos, comparten el hábito de crecer sobre árboles y mantener el follaje en invierno. En la medicina popular local se los usa como sedantes suaves, digestivos e hipotensores, siempre con preparación profesional, porque no todas las especies son seguras. Eso sí: no están ligados al beso navideño ni a la corona protectora. Pero cuando colgamos nuestro ramillete artificial en la puerta replicamos una tradición ancestral que simboliza protección, buena fortuna y unión amorosa.