Atila el terrible rey de los hunos, amenazó con tomar Roma, el emperador negoció por 50 bolsas de pimienta, 30 de muria (una sal especiada) y 30 bolsas de canela. Marco Polo y los Cruzados viajaron y descubrieron el uso de las especias para condimento y medicina. Una mezcla de jengibre, azafrán y cardamomo, los salvó de la peste en Palestina. La  medicina antigua se basaba en el poder curativo de las plantas. En la actualidad, aromáticas, especias e hierbas están siendo revaloradas en nombre de la gastronomía.

Vamos a hablar de algunas especias “no tradicionales”:

CARDAMOMO: Es muy aromático. Forma parte de los curries. El grano debe ser machacado ligeramente. Se utiliza para patés, manteca, mayonesa, quesos blancos, carnes... También en la preparación de encurtidos y crustáceos, para condimentar frutas  (melón, pomelo). La repostería del centro y norte de Europa lo aprecia y lo utiliza en compotas, chutneys y frutas en almíbar. También  es rico para comerlo solito, refresca y deja un sabor muy agradable.
Es tónico, digestivo, desodorante bucal y exquisito. Dicen que mejora el sabor del café y el te. Es para probarlo, les aseguro.

CORIANDRO: Los hindúes lo usaban para hacer encantamientos mágicos y los egipcios como planta medicinal y lo añadían a la cerveza para hacerla más fuerte. Pertenece a la misma familia que el anís. Los  países que lo producen en mayor cantidad son: India, Etiopía y Rusia. Se aprovechan los frutos maduros y secos y las hojas (cilantro). Es usado como condimento, para aderezar sopas, caldos, ensaladas y para destilaciones aromáticas. Tiene  un perfume especial.
En medicina el coriandro es un excelente complemento para las tisanas digestivas, pues ayuda a eliminar gases, dolores uterinos, molestias gástricas o ligeros trastornos intestinales. Es imprescindible en la tisana para los dolores de cabeza, junto a ginkgo biloba y  salvia oficinal.

CURRY: Es una mezcla de especias. Puede contener hasta 27 diferentes. No hay una fórmula que lo defina. En  la India cada familia elabora el suyo propio de acuerdo a la receta heredada de padres a hijos, como el apellido.
El curry va con todo: arroces, pastas, pollo, pescado, carnes, legumbres. Pero algunos pueden ser muy picantes. Según quien lo elabore. Acompáñelo con yogurt o verduras frescas.
Es un estimulante de las funciones digestivas, estomacales e intestinales. Participa de las virtudes de las más de veinte especias y condimentos que lo componen. Se puede decir que es una panacea universal.

ENELDO: Cuando saboreamos los pepinos agridulces nos preguntamos que será esa ramita que a veces viene adentro y es la culpable de ese sabor parecido al anís, pero más suave. Es el eneldo traducción al castellano del famoso Dhill, que los europeos y en especial los alemanes utilizan para mezclar con quesos, yogur, sopas, pescados, embutidos  y que si ponemos una ramita dentro del vinagre lo perfuma y le da un sabor especial.
Si mastica las semillas o lo prepara en tisana, ayuda a combatir la retención de líquidos,  aliviar las indigestiones y eliminar gases. Es el más eficaz remedio para curar el hipo.

ESTRAGON: Originario del sur de Rusia, fue utilizado por los griegos y los árabes que decían que sus brotes perfumaban el aliento. Los franceses los denominaron “hierba dragón”. Nada más francés que las hojitas del estragón, tan famoso, tan peculiar, único en el sabor que le da a las aves. También se lo puede poner en el vinagre para perfumarlo. Levanta el sabor de las ensaladas.
Fue utilizado siempre por sus virtudes aperitivas y digestivas. Aumenta la secreción de la saliva, es vermífugo, diurético. Un buen estimulante estomacal, digestivo y  aromático.

JENGIBRE: Se utiliza la raíz, fresca o deshidratada, tiene un aroma especial, una suerte de pimienta más suave y diferente. Ingrediente esencial del curry, se emplea para aromatizar estofados, guisos, sopas y vegetales, añade un sabor delicioso a las frutas hervidas. También en tortas del tipo «galesa» y galletitas de Navidad. Es la base del “Ginger Ale”, cerveza de jengibre.
Se lo ralla muy fino para mezclarlo con manteca y orégano. Puede untarse en pan o carnes. Es adecuado para reemplazar la pimienta si esta no se tolera. Estimulante digestivo, mejora la digestibilidad de las grasas, antiespasmódica, antiséptica, afrodisiaca... pero de fuerte sabor.
Combate resfríos y catarros de las vías respiratorias. Estimula los jugos gástricos y posee propiedades antibióticas. Ayuda a combatir los dolores de garganta. Para contracturas se lo utiliza como una pequeña cataplasma tibia colocada sobre la zona del dolor -cintura, cervicales, rodillas-  y brinda un gran alivio. Hasta la próxima y felices fiestas.

Mirta Nora Bogado
Casa “ARGOS”