Petronila tiene 82 años y llegó desde Bolivia hace 10. Es vendedora ambulante en la zona del Abasto, donde con una cálida sonrisa de abuelita, cordial, humilde, ofrece alimentos y condimentos típicos del norte argentino, su país y Perú: rocoto, aji-no-moto, sazonadores, ajos, etc. Si uno se detiene cerca de ella, ve cómo algunos vecinos la saludan y le compran sus productos; mientras otros la miran de soslayo o con aire crítico. No eligió su tarea, es lo que la sociedad le permite hacer, como a tantos argentinos de la economía informal que pueblan las calles. Como dice el tango: "buscando ese mango que haga morfar / la indiferencia del mundo, / que es sordo y es mudo / recién sentirás".
Ciertos transeúntes seguro pensarán que está compitiendo con comercios legales. Una pavada que no requiere demasiadas explicaciones. Algunos deben esgrimir que forma parte de una gran masa de inmigrantes que le quita el trabajo a los argentinos. Otra sinrazón, puesto que en nuestro territorio apenas un 1% de los trabajadores es extranjero. Y después, están quienes les transita internamente un soterrado racismo inconfesable y ladino.
La presencia inmigrante es un asunto fundacional en la historia argentina, no cabe duda. La Nación se formó y forma con el aporte migratorio espontáneo. Y la vida cotidiana se nutre de las culturas de todos quienes aportan al país con su trabajo y presencia.
Pensemos. Es una paradoja que sea tan fashion concurrir a restaurantes de comidas étnicas; mientras que por otra parte se percibe cierto menoscabo con aire etnográfico cuando se discurre acerca de los hábitos, costumbres o modalidades de árabes, judíos, gallegos, mexicanos, peruanos, paraguayos, chinos o bolivianos.
Esto que nos pasa a los argentinos permite evocar al buen John Lennon, que no conoció la bonhomía de Petronila, ni los pormenores de su sufrida vida. Pero él, con absoluta certeza escribió un tema que la comprende y contiene: "Imagina". Desafortunadamente, la abuelita nacida en Cochabamba no conoce la canción de Lennon. La letra habla contra las guerras, las religiones y las fronteras que nos separan. Se convirtió desde 1971 en una declaración universal de paz. Dice: "Imagina a toda la gente / compartiendo todo el mundo. / Puedes decir que soy un soñador / pero no soy el único / espero que algún día te nos unas / y el mundo vivirá como uno solo".

Hugo Kelway